走出百谷铺，池虞神清气爽。 挞雷见她一副扬眉吐气的模样，百思不解。 虽然是花她自己的钱，但是挞雷还是忍不住关心道：“可是我们也不需要这么多粮啊！” 池虞折好纸契，心情正好，看挞雷像个不知人间疾苦的傻子就解释道：“如今局势紧张，粮草当然多多益善，再不济到时候再卖回给他们这些奸商，我还能有赚。” 说别人奸，她这小脑瓜也转得飞快。 “不过，通州真的会打仗吗？”
池虞的愉悦不过一瞬，抬眼看着挞雷的时候，她已经带上忧愁。 她惆怅往后动荡的日子自己该如何是好。 她生于富贵，长于繁华，还从来没有经历过什么动荡。 听说战乱的时候，横尸遍野、血流成河。 光是这两个词都让人本能抗拒和惧怕。
可是偏偏她如今还没法有多远躲多远。 霍惊弦去前线，她就非得跟去前线，身不由己。 挞雷压低声音，“这不好说。” 地动山摇来临前，蝼蚁先知晓。 就像沙城的粮价早早就受到了影响，虽然无人敢说，无人敢想，但事态的变化总是悄然而至。 挞雷虽不好说，可是乾北营也已经开始全体戒备，巡视的密度和人数明显增多。 就连池虞这样的编外人都能嗅出空气中的紧绷气氛。 池虞抱着从沙城置办的东西在高处远眺，乾北营里一切还井然有序，身经百战的将士们对于战事并没有平民百姓那么畏惧。 军匠们升着炉火，没日没夜地挥动着火钳铁锤，火花四溅，砰砰砰的锻铁声此起彼伏，成为了军营里除了口号声外最持续不断的声响。 士卒们进出频繁，轮番在营地戒备范围内操练着阵型。 在这个众人繁忙的时刻，池虞决定去找聂光。 聂光所处的伙房帐也并不轻松，上千头羊已经宰了一半，用花椒姜片腌制去味后又被涂上盐巴、硭硝做成腊肉，一串串挂在竹竿上。 几只黑色细犬围着圈坐在一旁，吐着舌头，口水流了一地。 聂光蹲在灶边用粗管往里面吹着炉火，黑红的脸被火光映着，明暗交替地晃动着，他听见轻快的脚步声，抬起头撇了一眼池虞。 “你来这里做什么？” 池虞把手里的东西齐齐放下，拍了拍手上的粉，大声宣布道：“我有一个想法！” 她把地上的袋子一一打开，手指着道：“我二婶平日里不喜喝汤药，她都会让大夫给她炼制成药丸，方便携带又容易入口，我就想你那难吃的解毒草是不是也可以如法炮制。” 聂光眉头紧锁，沟壑都能夹死一只蚊子了。 他不喜这个来自燕都贵女，听罢就用鼻腔哼出气来。 做成药丸的事不是没有试过，可是忙起来的时候谁记得吃药。 “你别忙着拒绝呀！你看我这里还有梅干、阿胶、红果再加荞麦粉一拌，梅干压苦，红果去涩，阿胶补血助气！既能生津祛毒还能饱腹，我连名字都想好了，就叫军粮丸！” 聂光转头瞪着她，挑刺道：“呵，梅干、红果也就算了，阿胶多贵，你供应得起整个军队吗？” 池虞都忘记了，乾北军有点穷啊！ 理想总是要折服在现实上。
池虞苦恼地垂下脑袋，惆怅地叹了口气。 聂光看着刚刚还斗志昂然忽然就变成霜打茄子一样的少女，蹙了蹙本就沟壑深刻的眉心，过了片刻他松开眉心转过头去，嘟哝般说了一句：“红芦草。” 池虞缓缓抬头：“……？” 聂光低下头，拿着火钳拨动着炉灶里的炭木，连眼神都吝啬于她。 “我说，红芦草也是补血助气的。” 池虞眼睛一亮，看着聂光弯唇灿笑。 这别扭的老头，明明也是感兴趣！ 红芦草是通州很常见的一种药草，聂光吩咐人去营外找了一些回来，一炷香的功夫就摘了一簸箕。 红芦草杆子细长，带着暗红的斑点，像是血溅在上面凝固了。 聂光将红芦草过水切碎后裹在纱布里放进了瓦罐，解毒草也如法炮制，两种草杆都只取其汁液。 放凉后再和切碎了的梅干和红果一起拌进荞麦粉中，搓成拇指大的丸子，上火蒸熟。 池虞提的意，自然要身先士卒，她伸手先拿了一颗。 刚放进口里时还挺正常的，咬了一口后五花八门的味道就在她的口腔里炸开，那味道直冲天灵盖，铺天盖地的酸和苦、涩和腥席卷了她的味蕾。 她整个人都呆住了。 难怪世人都说纸上谈兵终觉浅，满脑子都是绝妙点子的她想出来的‘美食’真是人间惨案。 她错了。 它们不是互相压制的关系，它们是互相融合的关系！ 聂光看不出她复杂的表情到底表达的是好还是不好，只能开口询问：“怎……么样？” 池虞眼眶盈着一层泪花，委婉道：“就……挺提神的。” “啊！聂叔又做新的东西了！” 几个黑甲兵卒走了上前，还是上次端走芝麻烙饼的三人，他们和聂叔熟稔，闲时还会来帮他做一点杂役的活。 聂光看懂了池虞的表情，伸出手把蒸好的军粮丸往他们面前一推，“端走。” “欸！谢谢！谢谢！哥几个正饿着，待会回来帮聂叔劈柴！” 几人还沉溺在芝麻烙饼里的快乐，一点也没怀疑聂光此时的大方，抱着大陶钵就欢天喜地地往外走。 池虞想制止，可是三人已经手快地抓了扔进嘴里。 她只好背着手转过身，假装欣赏角落里几个裹着泥巴灰扑扑的大胡萝卜。 “呸呸呸——” “水！——” 三人也一点也不遮掩对难吃食物的反应，吐着舌头又冲了回来。 池虞点着脚尖在地上左划划，右划划，侧耳倾听他们的动静。 “聂叔啊！这个就过分难吃了！” “分明是趁人饥要人命！” 聂光盘着手，“我让你们拿走，没让你们吃。” 几个人马上开始叫苦，说聂叔不仗义云云。 聂叔被他们七嘴八舌吵翻了，砰地一下扔下剔骨刀，叱道：“哼！都这个时刻了，你们不抓紧训练，等着送人头吗？！” “我们有训练，这不是闲着的时候才……”一个圆脸的青年争辩道。 “呵，闲着，将军都不敢说自己有闲着的时候，闲着的时候不知道自己多射几百支箭，练练准头，他日战场上多杀几个敌人，才能护前面冲锋的弟兄们平安归来！你们如今的散漫，往后别人就要拿命给你们还！” 聂光声色俱厉，三人都有些窝火。 “聂叔不想看见我们仨就直说了，何必说这样的话！” “真道我们喜欢来伙食房砍材挑水吗！走走走——我们走！” 青年士兵也是年轻气盛，平时虽然嘻嘻哈哈可是心里也有着不能触及的伤痛，而聂叔分明是知道他们的死穴，还要狠狠地一踩。 顿时支离破碎、血肉模糊。 池虞听着脚步声远去才探头探脑朝外看，看见聂光整张脸黑沉沉的。
“哇！好大的火气，他们都是什么人？”她故意语气轻快地问。 聂光转回身，捏起一个军粮丸。
缄默良久，久到池虞觉得自己不会被搭话了。
聂光端详着手里的粮丸，边开口道：“他们是我儿子的朋友，看我这个老头子可怜，就来关照一下罢了。” 池虞觉得惨失独子的聂光固然孤苦可怜，可是又觉得他话音里满满都是奚落和讥讽，就好像同情对他来说就是一件多余可笑的东西。 他不需要，也厌恶别人给予。 “小姐玩也玩够了，这东西也就这样了，是鸡肋。”聂光手指松开，那颗黄的绿的红的混合成的丸子就落回陶钵中。 他拖着脚，弯腰拎起角落上一把砍柴斧朝外边走边说道：“回去歇着吧！别给冯副将再添麻烦了。” 池虞扁了扁嘴，目送他离开后，目光垂落那堆失败品上。 半响，她抽出一条发带把袖子绑缚好，决定自己动手。 看过猪跑，她觉得已经会了七八成了。 但是看猪跑是一回事，自己操作又是另一回事。 池虞弄得自己一身狼藉。 雪白的脸上尽是黑灰，左一道右一道，花猫一般。
手上衣服上都是各种粉和糊状物。 聂光回来的时候吓了一跳，看清是她的时候心情又挺复杂的。 “你怎么还在这。” “我……”池虞手托起一个灰绿的丸子给他看，踟蹰道：“我试着又加了其他东西进去，味道虽说更怪了，但是好像也不算难吃了？” 聂光朝外看了眼天色，他在外面砍材杀羊忙了一个时辰，她却在里面搓了这么久的丸子，倒是少瞧了她的耐心和执着了。 “你……要不要试试？” 池虞问得随便，两眼却都是期盼。 她明亮如星子的眼眸仿佛和一个少年的重叠了在一起。 那熟悉又遥远的清朗声音似乎在耳畔响起。 ——爹，你要不要试试？ 聂光身子不由一颤。 他与定北王同岁，他的儿子与定北世子同岁，只可惜他儿子没能承袭他的善战。
他生来懦弱，甘心屈于后厨，每日里只知晓研究各种吃食。 可是在军营里哪要那些花哨的东西，他当个伙夫何时能出人头地？ 聂光一辈子望子成龙，却没想到他的儿子最后为了一个高攀不起的贵女放手一搏。 死在他十七岁生辰前。